がん

正常細胞は、誕生から分裂、増殖、アポトーシス（プログラム死）を辿り、一定の秩序の下でこれらが繰り返して新陳代謝がなされている。生体内外からの影響など、何らかの原因で細胞内の遺伝子に変異が起こると、秩序を乱し、分裂を繰り返して、アポトーシスを起こさない細胞が出現し、この無限に増殖する不死の細胞は日々発生するが、通常は生体防御機構が働いて排除される。しかし、排除がうまくいかないと、元の臓器を離れても増殖し続ける「がん」になる。がんには、がん（ガン）、癌、悪性腫瘍、悪性新生物などの呼び名があり、世間一般的には同じものとして扱われている。がんの定義は上皮細胞に由来する悪性腫瘍のみを指し、間葉系由来の悪性腫瘍、例えば肉腫とは区別される。病理学では形態的特徴に基づき、癌、肉腫、血液系の悪性腫瘍の悪性リンパ腫、白血病など明確に区別して用いられる。なお疫学・統計学では多岐にわたる疾患を扱うことが多いために、悪性新生物という用語を用いて、悪性腫瘍を包括し他の疾患との区別している。